土壤由岩石碎片、矿物以及有机物如腐烂的植物组成。建筑专业人员使用已建立的土壤分类，帮助他们确定项目现场代表性样品中土壤颗粒的类型、大小和分布。在工作之前，土壤样品通常会被采集和分析，如果一个清晰的和全面的评估场地土壤的含量不能很快确定。分类允许对土壤的体积重量、承载能力、渗透性、粘结性和质地进行合理的理解。这些因素不仅是学术工程关注的关键，而且也代表了土方工程的时间和成本考虑，比如移除现有土壤并用新土壤替换，或者担心施工设备陷入贫瘠的土壤中。土方工程的活动可能包括清理碎石和植被，分级工程场地的水平状况，发掘和路堤，以及为人行道上操作。

沉箱是各种尺寸的开底箱或圆柱形套管，逐步挖掘到土壤中。在安装到最终服务标高时，沉箱通常作为基础模板用于混凝土基础最底部的单元(如桥墩)。如果有必要，它们可以在顶部密封，并通过空气加压在水下或地下水位以下工作。一些密封的沉箱包含一个气闸，允许工作人员进入沉箱进行检查或在放置过程中遇到的障碍物周围手工挖掘。在一个封闭的沉箱中，敞开的底面通过封闭自身来抵御沉箱侧壁中逐渐移出的土壤来保持空气压力。最著名的早期使用加压空气沉箱是在建造布鲁克林大桥期间。许多在沉箱工作归来的工人患上了减压病，也称为“减压病”，这在当时是一种新发现的现象。

混凝土桩是一种建筑基础系统，当支撑结构所需的地基土位于工程标高下方太深时，通常设计并指定地基系统，以考虑较便宜的基础设计。混凝土桩基础的末端标高一般比传统的混凝土基础底部深许多倍。所有材料结构、长度和截面的桩都被认为是摩擦桩或端承桩。摩擦桩，顾名思义，其大部分的支撑强度是通过桩面面积和桩身所处的地基土之间的摩擦力来获得的。

当场地限制不允许更便宜和更传统的挖掘方法，施工浆墙提供了在地面标高以下就地浇筑混凝土的替代方法。浆液墙，用于地下室墙及其他路基以下基础构件的施工，不需要模板和开挖侧支撑。取而代之的是，在场地土壤中挖一条薄薄的沟渠，这条沟渠的厚度和深度与新的地下墙完全匹配。

锚回接是舱壁(或墙)的横向支撑结构。舱壁通常由钢、混凝土或木片桩制成。板桩是一种长而平的建筑材料，纵向上相互锁紧，但垂直设置，形成薄壁。海洋舱壁沿其背面保留了陆地土壤，并作为一个盾牌，防止水作用侵蚀沿其正面。被称为“填充舱壁”的舱壁也可以完全建造在陆地上。这些可以分开一个类型的土壤或从相邻的工地，通常在不同的标高，或支撑开挖的一侧，以提供土壤斜坡的稳定性。舱壁板桩的底边下沉或打入下层土壤。

支撑结构基础的临时支撑，同时可以对其进行永久维修。由于对托换的要求通常是基于现有基础的失败或妥协，它涉及安装比现有结构更有能力的基础元件。对支撑的需求可能是由计划外或过度引起的土壤沉降，特别是在较长使用寿命的结构上。如果地基需要加固土的强度特性被高估了，或者原来的基础的深度和尺寸是设计不足的实际承受的荷载。如果邻近工地的工作对现有结构的基础造成干扰，也可能需要进行托换。一个例子是在一个只有浅基础的历史建筑附近的一个未预见的挖掘项目。