土壤由岩石、矿物和有机物(如腐烂的植物)的碎片组成。建筑专业人员使用已建立的土壤分类，帮助他们在项目现场的代表性样本中定义土壤颗粒的类型、大小和分布。在工作之前，通常会采集土壤样本并分析是否清晰全面的评估场地的土壤不能很快确定。通过分类，可以很好地了解土壤的重量(体积)、支持荷载的能力、渗透性、粘结性和质地。这些因素不仅是学术工程关注的关键，而且还代表了土方工程的时间和成本考虑，例如可能需要移除现有的土壤并用新土壤替换，或者担心施工设备陷入贫瘠的土壤中。一项工程的土方工程活动可能包括清除瓦砾和植被，分级项目现场的水平条件，发掘和路堤，以及准备道路土壤人行道上操作。