土壤由岩石碎片、矿物以及有机物如腐烂的植物组成。建筑专业人员使用已建立的土壤分类，帮助他们确定项目现场代表性样品中土壤颗粒的类型、大小和分布。在工作之前，土壤样品通常会被采集和分析，如果一个清晰的和全面的评估现场土壤的质量无法快速确定。分类允许对土壤的体积重量、承载能力、渗透性、内聚性和质地有充分的了解。这些因素不仅对学术工程问题至关重要，而且还代表了土方工程的时间和成本考虑，例如可能需要清除现有土壤并更换新土壤，或者担心施工设备陷入贫瘠土壤中。项目土方工程活动可能包括清除碎屑和植被，分级工程场地的水平状况，发掘和路堤，以及为人行道上操作。

沉箱是各种尺寸的开底箱或圆柱形套管，逐步挖入土壤中。在最终服务标高处安装时，沉箱通常用作基础模板用于混凝土基础最底部的单元(如桥墩)。如果有必要，它们可以在顶部密封，并通过空气加压在水下或地下水位以下工作。一些密封的沉箱包含一个气闸，允许工作人员进入沉箱进行检查或在放置过程中遇到的障碍物周围手工挖掘。在一个封闭的沉箱中，敞开的底面通过封闭自身来抵御沉箱侧壁中逐渐移出的土壤来保持空气压力。最著名的早期使用加压空气沉箱是在建造布鲁克林大桥期间。许多在沉箱工作归来的工人患上了减压病，也称为“减压病”，这在当时是一种新发现的现象。

混凝土桩当需要支撑结构的底层土壤位于工程的标高以下太深时，常常需要设计和指定一种建筑基础系统，以便考虑较便宜的基础设计。混凝土桩基的最终桩尖高程通常比传统混凝土基脚的底部深很多倍。所有材料结构、长度和横截面的桩均视为摩擦桩或端承桩。顾名思义，摩擦桩通过每个桩表面的表面积和桩所在的路基土之间产生的摩擦力获得大部分支撑强度。

当场地限制不允许更便宜和更传统的挖掘方法，施工泥浆壁提供了在表面标高下方就地浇筑混凝土的替代方法。地下室墙和其他下级基础构件的泥浆护壁不需要模板和开挖侧支撑。取而代之的是，在现场土壤中挖一条细沟，其厚度和深度与新的地下墙的厚度和深度完全匹配。

锚回接是舱壁(或墙)的横向支撑结构。舱壁通常由钢、混凝土或木片桩制成。板桩是一种长而平的建筑材料，纵向上相互锁紧，但垂直设置，形成薄壁。海洋舱壁沿其背面保留了陆地土壤，并作为一个盾牌，防止水作用侵蚀沿其正面。被称为“填充舱壁”的舱壁也可以完全建造在陆地上。这些可以分开一个类型的土壤或从相邻场地（通常位于不同高度）开始施工，或支撑开挖的一侧，以提供土壤边坡稳定性。舱壁板桩的底边沉入或打入下层土壤。

基础是对结构基础的临时支撑，同时可以对其进行永久性修理。由于托换的要求通常是基于现有基础的失效或折衷，它涉及安装比现有结构基础更为有效的基础元件。需要托换可能是由于计划外或过度土壤沉降，特别是在较长使用寿命的结构上。如果地基需要加固土的强度特性估计过高，或者原地基的深度和尺寸是为实际经历的荷载而设计的。如果相邻的现场工作会干扰现有结构的基础，也可能需要托换。一个例子是一个不可预知的挖掘工程邻近一个历史建筑只有一个浅基础。