土壤是由岩石和矿物碎片以及有机物如腐烂的植物材料组成的。建筑专业人员使用已建立的土壤分类，帮助他们定义项目现场代表性样本中土壤颗粒的类型、大小和分布。在工作之前，如果综合评价无法快速确定现场土壤。分类允许对土壤的重量（按体积）、承载能力、渗透性、粘结性和质地有一个合理的理解。这些因素不仅对学术工程问题至关重要，而且还代表了土方工程的时间和成本考虑，例如可能需要清除现有土壤并用新土壤替换，或者担心施工设备陷入贫瘠土壤。项目的土方工程活动可能包括清除碎片和植被，分级使项目现场处于水平状态，挖掘和路堤，以及准备道路土壤路面操作。